西兰花为十字花目芸薹属一二年生草本植物，原产于地中海东部沿岸地区，目前我国南北方均有栽培，已成为日常主要蔬菜之一，营养丰富，含蛋白质、糖、脂肪、维生素和胡萝卜素，营养成份位居同类蔬菜之首，被誉为“蔬菜皇冠”。

西兰花的长势强健，耐热性和抗寒性都较强，植株高大，根据不同品种叶片生长20片左右抽出花茎，顶端群生花蕾，紧密群集成花球状，形状为半球型，花蕾青绿色，故称青花菜，叶色蓝绿互生，逐渐转为深蓝绿，蜡脂层增厚，叶柄狭长，叶形有阔叶和长叶两种，根茎粗大表皮薄，中间髓腔含水量大、鲜嫩，根系发达。

西兰花中的营养成分，不仅含量高，而且十分全面，主要包括蛋白质、碳水化合物、脂肪、矿物质、维生素C和胡萝卜素等。据分析，每100克新鲜西兰花的花球中，含蛋白质3.6克，是菜花的3倍、番茄的4倍，此外，维生素A含量比白菜高100多倍，矿物质成也很全面，钙、磷、铁、钾、锌、锰等含量都很丰富，与同属于十字花科的白菜花相当。

西兰花的平均营养价值及防病作用名列第一，每100克烹制后的西兰花中，水分占90.6%，含蛋白质2.9克、碳水化合物5.1克，能提供117.2千焦的热量，烹制后的西兰花含有维生素C、钾、叶酸、维生素A、镁、泛酸、铁和磷，此外，还含有胡萝卜素，可以有效降低乳腺癌、直肠癌、胃癌、心脏病和中风的发病率，还有杀菌和防止感染的功效。